Khi nọc độc ở trong nanh rắn, nó đặc như tương cà, nhưng sau khi chiết xuất, độ nhớt giảm xuống. Điều này giúp nọc độc dễ chảy vào máu của con mồi hơn. Vì vậy, toàn bộ một vũng chất độc sẽ không khác gì bơi trong nước.
Bạn có thể từng nghe câu chuyện kinh dị về một vết cắn của rắn hổ mang có thể giết chết một con voi trưởng thành chỉ trong vài giờ. Thậm chí, với con người, một số loài rắn độc có thể cướp đi mạng sống chỉ trong vỏn vẹn 15 phút nếu không được cấp cứu kịp thời.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không bị rắn cắn mà lại... nhảy thẳng vào một hồ bơi chứa đầy nọc độc? Liệu cơ thể con người có chịu được một cú sốc như vậy, hay đó là một hành động liều lĩnh dẫn đến kết cục bi thảm?
Câu chuyện tưởng như giả tưởng này lại mở ra một cánh cửa thú vị về sự hiểu lầm giữa hai khái niệm: "nọc độc" và "chất độc".
Trước hết, để lấp đầy một hồ bơi trung bình, chứa khoảng 100.000 lít nước bằng nọc rắn, bạn cần một lượng rắn khổng lồ. Một con rắn độc trung bình chỉ sản sinh từ 1ml đến 850ml nọc trong một lần "vắt sữa".
Như vậy, cần tới hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu con rắn để lấy đủ lượng chất độc đáng kinh ngạc đó. Và cụm từ "vắt sữa rắn" trên thực tế là cách các nhà nghiên cứu thu thập nọc từ rắn bằng cách kích thích chúng cắn vào một màng mỏng đặt trên miệng lọ thủy tinh.
Vậy khi bạn đã có một hồ bơi lấp đầy bằng nọc rắn, chuyện gì sẽ xảy ra nếu bạn nhảy xuống?
Ảnh minh họa được tạo ra bởi AI.
Có lẽ bất ngờ lớn nhất mà chẳng ai có thể ngờ tới là sẽ không có gì đặc biệt xảy ra cả. Ít nhất là ở bên ngoài. Khi được thu thập, nọc rắn không còn đặc sệt như trong nanh mà trở nên lỏng hơn, độ nhớt giảm rõ rệt, đây là một đặc tính giúp chất này dễ dàng xâm nhập vào máu con mồi khi bị cắn. Do đó, việc bơi trong hồ nọc rắn về cảm giác sẽ không quá khác biệt với việc bơi trong nước thường.
Về mùi, bạn cũng sẽ không bị hành hạ bởi thứ mùi hôi thối nào. Nọc rắn thực chất gần như không có mùi. Nếu vô tình nếm phải (dù không nên thử) bạn có thể thấy vị hơi ngọt, chua nhẹ, tựa như nước đường pha loãng.
Thế nhưng, điều này không có nghĩa là bạn nên thoải mái bơi lội trong một hồ bơi kỳ dị như vậy. Bởi chỉ một vết thương nhỏ xuất hiện trên cơ thể cũng có thể biến trải nghiệm này thành thảm họa.
Lý do là vì nọc rắn không giống chất độc thông thường. Một chất độc như cyanide hay asen có thể gây hại chỉ bằng việc ăn, hít hoặc tiếp xúc với da. Trong khi đó, nọc rắn là độc tố cần được đưa trực tiếp vào hệ tuần hoàn, thường thông qua một vết thương như vết cắn.
Nói cách khác, nếu bạn có làn da lành lặn, không có vết trầy xước hay vết cắt nào, việc bơi trong hồ nọc rắn có thể không gây nguy hiểm ngay lập tức. Nhưng nếu có một vết rách nhỏ trên cơ thể, nọc sẽ nhanh chóng tìm đường vào mạch máu và đó là lúc vấn đề nghiêm trọng bắt đầu.
Ảnh minh họa được tạo ra bởi AI.
Nhiều loại nọc rắn có cơ chế tấn công vào hệ thống đông máu. Thay vì khiến máu bạn chảy mãi không ngừng như nhiều người lầm tưởng, chúng lại làm điều ngược lại: gây ra hiện tượng đông máu quá mức.
Máu của bạn bắt đầu đặc lại, vón cục, tạo thành các khối huyết khối có thể làm tắc nghẽn các mạch máu quan trọng, dẫn đến đột quỵ hoặc đau tim, đây là những cái chết âm thầm nhưng lại vô cùng nguy hiểm.
Nếu bạn chỉ tiếp xúc một lượng nhỏ nọc qua vết thương thì cơ hội sống vẫn còn, miễn là bạn đến bệnh viện kịp thời. Tại Mỹ, mỗi năm có khoảng 7.000 ca rắn cắn được ghi nhận, nhưng số người tử vong chỉ dao động quanh con số 5. Điều này phần lớn nhờ vào hệ thống y tế hiện đại và sự hiện diện của huyết thanh kháng nọc. Trung bình, nạn nhân có từ 30 đến 60 phút để tìm đến sự hỗ trợ y tế.
Khi được cấp cứu, bạn sẽ được tiêm huyết thanh kháng nọc, cùng với một liều uốn ván nếu cần. Vậy là bạn có thể thoát chết. Nhưng đừng vội nhảy lại xuống hồ lần nữa, trừ khi bạn đảm bảo làn da mình không có một vết trầy nào.
Ảnh minh họa được tạo ra bởi AI.
Tuy nhiên, thay vì lấy nọc rắn để bơi, tại sao không dùng nó vào những mục đích có ích hơn? Thực tế, giới khoa học đang ngày càng quan tâm đến tiềm năng y học của nọc rắn. Một số hợp chất trong nọc đã được chứng minh có thể giúp làm tan cục máu đông, nghịch lý thú vị với khả năng gây đông máu ở liều cao. Thậm chí, một số nghiên cứu đang mở ra hy vọng sử dụng nọc rắn trong điều trị bệnh Alzheimer và giảm kích thước khối u ung thư.
Điều đáng nói là hầu hết các trường hợp bị rắn cắn đều xuất phát từ hành động vô tình hoặc cố ý khiêu khích loài bò sát này. Rắn không chủ động tấn công con người nếu không cảm thấy bị đe dọa. Thay vì sợ hãi hay tiêu diệt, có lẽ đã đến lúc con người cần học cách chung sống và khai thác lợi ích từ loài sinh vật tưởng chừng đáng sợ này.
Và nếu bạn vẫn tò mò điều gì xảy ra nếu tất cả rắn trên hành tinh đột nhiên trở nên khổng lồ và muốn tiêu diệt loài người, thì có lẽ đó là một chủ đề hoàn hảo cho một bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng.
