SACD trông giống như đĩa CD truyền thống. Loại đĩa lai hai lớp sẽ có một lớp ghi theo tiêu chuẩn CD truyền thống 16 bit/44,1kHz, nên tương thích được với máy phát CD thông thường. Lớp thứ hai có mật độ cao, chỉ có thể đọc được trên máy phát đĩa SACD, cho âm thanh chất lượng tuyệt hảo trong chế độ hai kênh (stereo) và đa kênh (6 kênh hoặc surround) với đáp ứng tần số lên đến 100kHz và dải động rộng hơn 120dB. Cũng có thể dùng lớp mật độ cao này để lưu trữ văn bản, đồ họa, các thông tin video, cho phép vừa trình diễn đa phương tiện vừa phát nhạc. Tính năng bảo mật của đĩa SACD cũng mạnh hơn CD. Từ khi ra đời đến nay, chưa ai bẻ gãy được mã khóa của SACD. Hệ thống quản lý bản quyền chủ động của SACD sử dụng kết hợp cả hai loại dấu vạch mờ dạng số: vạch nhìn thấy và vạch không nhìn thấy. Nhiều kẻ ăn cắp bản quyền CD đã phải nản lòng. Đĩa SACD 2 lớp có khả năng lưu trữ 140 phút âm thanh, gấp đôi thời gian CD thông thường. Rất có thể nó sẽ trở thành một phương tiện lưu trữ chuẩn trong tương lai.
Trái tim và linh hồn của SACD
Trái tim của SACD là công nghệ mã hóa số theo dòng trực tiếp (Direct Stream Digital – DSD) – biểu diễn sóng âm thanh theo giá trị 1 bit với tần số lấy mẫu 2,8224 MHz – làm cho SACD đạt được chất lượng âm thanh cao chưa từng có. Format được dùng trong CD là công nghệ biến điệu mã xung (Pulse Code Modulation – PCM), sử dụng một bộ lọc thật dốc để ngăn các tần số cao hơn 20 kHz, nên tính trung thực của âm thanh phát lại bị giới hạn. Công nghệ DSD loại bỏ hết các bộ lọc và thực hiện ghi trực tiếp âm thanh. Nói cách khác, DSD không hạn chế dải động, cũng không đánh mất những tín hiệu âm thanh tinh tế - là yêu cầu tối quan trọng của quá trình tái tạo âm thanh. Tóm lại, công nghệ DSD có thể ghi nhận đầy đủ mọi cung bậc của các nguồn âm thanh tương tự ngày nay.
