Câu chuyện xảy ra tại New Orleans, vùng đất chưa nguôi ngoai sau trận bão thế kỷ Katrina thì lại gặp một thảm họa khác. Một chiếc phà vừa ra khơi bỗng nổ tung, giết chết 500 người, trong đó rất nhiều người làm việc trong quân đội. Người ta dự đoán đây là một vụ khủng bố.
Tham gia điều tra vụ án có Doug Carlin (Denzel Washington), một điệp viên dũng cảm và mưu trí của ATF. Những quan sát và đánh giá ban đầu của anh đã nhanh chóng thuyết phục Pryzwarra (Val Kilmer), một điệp viên của FBI. Pryzwarra là người chịu trách nhiệm chính trong vụ điều tra này.
Qua hệ thống máy móc hiện đại của FBI, các nhân viên điều tra có thể nhìn lại một cách chi tiết các cảnh tượng trong quá khứ, cách thời điểm hiện tại 4 ngày 6 giờ. Trước đó, Doug phát hiện xác một cô gái da màu xinh đẹp bị chặt mất 5 ngón tay và bỏng một phần người. Một điều kỳ lạ là, khi đến nhà cô gái Claire Kuchever (Paula Patton) này, Doug tìm thấy những vật chứng bất thường và một lời nhắn của anh đến Claire qua điện thoại. Doug chưa bao giờ gặp Claire khi cô còn sống.
Nhờ chiếc máy tối tân của FBI, Doug nhanh chóng lần ra manh mối của vụ án. Đó là gã đàn ông đến mua chiếc xe ô tô của Claire và giết cô nhằm thủ tiêu đầu mối. Không chịu bó tay trước số phận, Doug quyết định bám theo vết xe của hung thủ để giúp chiếc máy lần theo dấu vết của hắn. Sau khi gửi một thông điệp cảnh báo đến quá khứ, mọi chuyện vẫn xảy ra tương tự mặc dù rẽ sang hướng khác, Doug ra một quyết định táo bạo. Anh ngồi vào chiếc máy để trở về thời điểm trước khi xảy ra vụ nổ và cứu Claire. Liệu với sự dũng cảm và sự quý mến dành cho Claire, Doug Carlin có xoay chuyển được tình thế, cứu 500 nạn nhân khỏi vụ nổ thảm khốc?
Bộ phim là một chuỗi những hành động vừa thực vừa ảo, vừa động vừa tĩnh như trong một thế giới khác lạ, đầy thú vị. Déjà Vu là một trong những phim hành động lớn nhất trong năm do hãng BVI phát hành. Bộ phim được sản xuất tại Mỹ, êkíp làm phim cũng như tình tiết câu chuyện hoàn toàn Mỹ, tuy nhiên các nhà làm phim lại chọn từ tiếng Pháp “Déjà Vu” làm tựa phim. Đây là một từ rất phổ biến tại các nước nói tiếng Anh khi muốn nói về linh cảm của con người hoặc những sự việc đã từng xảy ra…
Ngay từ đầu đạo diễn Tony Scott đã chọn Denzel Washington, diễn viên hai lần đoạt giải Oscar với bộ phim Glory (1989) và Training Day (2001), vào vai thanh tra Dough Carlin. Đây là lần thứ ba Denzel cộng tác cùng đạo diễn Tony Scott và nhà sản xuất lừng danh Jerry Bruckheimer. Hai bộ phim mà Denzel đã tham gia do Tony Scott đạo diễn trước đó là Crimson Tide (1995) và Man on Fire (2005).
Hầu hết các cảnh quay trong phim được thực hiện tại New Orleans với những nét kiến trúc độc đáo kiểu Pháp xen lẫn vẻ hiện đại đặc trưng của dòng sông Mississippi. Theo kế hoạch, đoàn làm phim sẽ bắt đầu bấm máy vào mùa thu 2005, nhưng cơn bão Katrina thảm khốc đã tàn phá thành phố này. Trong khi lãnh đạo và người dân thành phố đang nỗ lực phục hồi lại nơi đây, Déjà Vu như rơi vào tình trạng chờ đợi vô vọng. Chỉ vì muốn theo đuổi New Orleans đến cùng sau khi thành phố này bị tàn phá bởi cơn bão Hurricane Katrina, kinh phí làm bộ phim đã đội lên 25%.
Đạo diễn Tony Scott đã mời Brian Greene, một trong những chuyên gia tâm lý học hàng đầu thế giới đến để nói chuyện với các diễn viên về cái gọi là “ký ức ảo giác”. Các diễn viên đều phải tham gia lớp huấn luyện được chỉ đạo bởi các tham vấn viên kỳ cựu đến từ Ủy ban Rượu, Bia, Thuốc lá và cháy nổ Mỹ (ATF), trong đó có Jerry Rudden, người đã có 20 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Cảnh cháy nổ xảy ra tại bến phà Alvin Stumpf Ferry làm hàng trăm người thiệt mạng là mấu chốt của toàn bộ câu chuyện trong phim. Vì thế lúc dàn dựng hiện trường cũng như khi thực hiện cảnh quay, Rudden đều được mời đến để giám sát, và tham vấn đảm bảo rằng người xem nhìn nhận và phát xét nó như một hành động khủng bố có chủ đích chứ không phải là một tai nạn cháy nổ bình thường.
Để Déjà Vu có được một cái nhìn sáng tạo như chính cốt truyện của bộ phim, nhà làm phim đã sử dụng nhiều kỹ thuật tạo hiệu ứng hình ảnh đặc trưng. Họ phải kết hợp nhiều loại khác nhau như: máy quay Time Track của Digital Air, Lydar Camera - máy quay được thiết kế dành riêng cho mục tiêu quân sư, Genesis Camera - một thiết bị quay phim có thể quay được những cảnh tối mà vẫn đảm bảo được độ sắc nét cao, đồng thời nó còn là một thiệt bị di động cực tiện lợi. Paul Cameron, nhà quay phim, tỏ ra rất tâm đắc với thiết bị này: “Chúng tôi không thể thực hiện được những cảnh quay đầy linh cảm, mơ hồ và hiện thực như thế nếu không có Genesis”.
