Xuyên suốt các phiên bản Tom Clancy và cả trong phần mới này, cốt truyện chủ yếu xoay quanh cuộc đua tranh quyền lực giữa các cá nhân với mục tiêu chiếm đoạt vũ khí hủy diệt nhằm trở thành bá chủ. Tuy vậy, các cuộc chiến đẫm máu trong Splinter Cell: Conviction lại mang ý nghĩa nhân văn sâu xa và lắng đọng chút tình người trong đó với mục tiêu truy tìm sự thật của Sam Fisher đằng sau cái chết của con gái Sarah.
Tạo ra bước đột phá mới về mặt gameplay so với 4 phiên bản trước, Conviction giới thiệu chân dung nhân vật chính với sức mạnh phi thường cộng với việc được trang bị thêm kho vũ khí khổng lồ và khả năng thao tác thuần thục. Người chơi rất ít khi tìm thấy những cảnh bẻ khóa, lén lút xâm nhập, dùng dao ám sát hay trườn trên lỗ thông hơi…, thay vào đó là trải nghiệm mới lạ với các pha hành động bắn súng theo đúng nghĩa.
Giống như các phần trước đây, Conviction được tích hợp phần chơi mạng theo kiểu đối kháng (competitive) và phối hợp (co-op). Phần co-op được đánh giá cao với việc lồng ghép thành công các khoảnh khắc hấp dẫn và nổi bật trong toàn bộ cốt truyện của game. Tính năng tấn công phối hợp được mô phỏng theo phong cách hai điệp viên Archer và Kestrel trong trường hợp tiêu diệt hàng loạt kẻ địch, tạo ra những pha sát thủ ngẫu hứng và tàn độc.
Splinter Cell: Conviction đã thổi một luồng sinh khí khác lạ vào dòng game vốn bị coi là có phong cách chơi cứng nhắc này.
